이석증(Benign Paroxysmal Vertigo): 어지러움의 현상과 극복법

현대 사회에서 널리 퍼져 있는 건강 문제의 영역에서, 삶에 중대한 영향을 미치는 한 가지 주목할 만한 조건은 이석증(Benign Paroxysmal Positional Vertigo/ BPPV)"입니다. 그 용어는 언어적으로 복잡하게 들릴 수 있지만, 그것의 실제 표현은 두통, 어지러움, 균형 문제를 야기하는 일종의 이명이라고 할 수 있습니다. 이번 글에서는 이석증이 무엇인지, 그 원인과 초기증상을 알아보고 이석증의 치료법과 재발 방지 방법까지 자세히 알아보도록 하겠습니다.

 

이석증이란 무엇일까?

물리적인 자세의 변화에 반응하여 갑자기 발생하는 양성 발작성 두위성 현훈(Benign Paroxysmal Positional Vertigo, BPPV)은 내이성 동반성 현훈 중 하나로, 이는 내이성 돌발성 현훈이라고도 불립니다. 이석증은 주로 머리의 특정 움직임에 반응하여 급격한 현훈(어지러움)이 발생하는 특징이 있습니다. 이 질병은 몸의 평형 기능을 담당하는 세반고리관(전정기관)에 이석 부스러기가 들어감으로써 유발되는 어지럼증으로, 내 귀에 있는 작은 이동체가 미세한 머리 움직임에 따라 이동함에 따라 발생합니다. 이때, 머리 움직임에 대한 감각 정보가 뇌에 잘못 전달되면 현기증이 발생합니다. 주변이 쉬운 예로, 우리가 어렸을 때 했던 코끼리 코를 해서 5바퀴, 10바퀴씩 도는 도는 놀이를 해보셨을 겁니다. 그때 균형잡기도 힘들고 속도 메스껍기도 한 그런 경험을 해보셨을 텐데요. 그런 현상이 순간적으로 생기는 게 이석증과 비슷한 증상이라고 이해하시면 됩니다. 이석증은 고개를 숙이거나 들 때, 옆으로 돌릴 때 수초 정도 짧게 빙글빙글 도는 듯 심하게 어지럼증을 느끼다가 저절로 좋아지는 증상이 반복되는데 이럴 때 이석증을 의심해 볼 수 있습니다. 이는 자세 변화에 따라 반복적으로 발생합니다. 이석증은 보통 일시적이며 발작적으로 나타나며, 일상생활에서 특정 동작을 할 때나 누울 때 발생할 수 있습니다.

 

이석증의 다양한 원인

이석증의 정확한 원인은 알 수 없는 경우가 대부분이나 일반적으로 중년 여성에게서 더 많이 발생하며, 이석의 주요 성분이 칼슘이기 때문에 최근 골감소증이나 골다공증과의 관련성이 보고되고 있습니다. 또한 비타민 D는 소장에서 칼슘과 인의 흡수를 촉진하여 뼈의 형성 및 유지에 중요한 역할을 하며, 이는 골다공증 예방과 뼈 건강을 유지하는 데 도움을 주게 됩니다. 그러므로, 비타민D의 결핍 또한 이석증에 발생의 위험요소로도 알려져 있습니다. 교통사고 환자 중 두부 외상을 입어 이석증을 호소하는 환자도 많습니다. 뿐만 아니라, 만성스트레스와 장기간 누워있는 생활을 하는 것도 이석증의 원인이 될 수 있습니다.

 

Shocked woman with a headache and dizziness

 

이석증의 초기 증상 

일반적인 현상인 현기증은 일상 활동에 따라 개인에게 다르게 영향을 미치는 경향이 있습니다. 놀랍게도 10명 중 9명 정도가 아침에 잠에서 깰 때 현기증을 경험한다고 합니다. 이 사건은 잠재적인 원인에 대한 의심과 추가 조사가 필요합니다. 특히 누워 있는 동안 머리를 돌리는 등의 움직임은 반고리관 내 이석의 움직임을 유발하여 제자리에서 여러 번 회전하는 것과 유사한 감각을 유발할 수 있습니다. 반고리관의 자극은 마치 땅이 기울어지는 것처럼 옆으로 또는 앞뒤로 회전하는 감각을 특징으로 하는 현기증으로 나타날 수 있습니다. 이 현기증의 지속 시간은 비교적 짧으며 일반적으로 머리를 옆으로 돌렸을 때 약 30초~1분 정도 지속됩니다. 더 심한 경우에는 2~3분까지 지속되기도 하지만 일반적으로 1분을 넘는 경우는 거의 없습니다. 이석증을 앓고 있는 개인은 가벼운 메스꺼움에서 심한 구토에 이르는 증상을 나타낼 수 있으며 잠재적으로 응급실 방문으로 이어질 수 있습니다. 전정기관과 위와 장을 연결하는 자율신경 사이의 연결로 인해 메스꺼움, 구토 등의 추가적인 증상이 나타나는 경우가 많습니다. 일부 사람들은 가벼운 현기증이나 둔한 느낌만 경험할 수도 있지만, 개략적인 증상이 나타나면 즉시 이석증을 고려해야 합니다. 이러한 증상을 이해하는 것은 개인이 적절한 치료를 받을 수 있도록 유도할 수 있습니다.

 

이석증의 치료법

일반적인 이석증은 2주에서 한 달 정도 안에 대부분 자연 치유됩니다. 그러나 급성기 이거나 어지럼증이 심하다면 근본적인 치료는 아니나 일시적인 증상 완화를 위해 '약물치료'를 할 수도 있으며, 이석을 제자리로 돌려놓는 '이석치환술'을 시행할 수도 있습니다. 그러나, 이석치환술은 이석이 들어간 반고리관의 위치에 따라 빼내는 방법이 다르므로 정확한 진단 후 의사의 지시에 따라 시행해야 합니다. 이 외에도 '이석정복술'이라는 물리치료를 통해 치료합니다. 이 치료는 환자의 몸과 머리를 특정 방향과 각도로 움직이면서 반고리관의 내림프액 속에 굴러 다니는 이석 입자를 제 위치로 돌려보내는 치료방법입니다. 대부분은 15분 정도의 치료시간으로, 2~3회 치료를 받으면 70~90% 환자가 완쾌됩니다. 특별한 후유증은 없다고 알려져 있지만, 재발률이 약 10%로 보고되고 있습니다. 자가치료 방법으로는 다음의 이석습관화 방법을 사용할 수 있습니다. 가만히 앉은 자세에서 고개를 한쪽으로 돌리고 천장을 보면서 한쪽으로 눕습니다. 천장을 보면서 1분 정도 기다렸다가 다시 일어나고 그 반대편을 보고 다시 천장을 보면서 30초에서 1분 기다립니다. 잠시 기다린 후에 다시 일어납니다. 이 방법을 아침저녁으로 10회 정도 실시하면 효과를 볼 수 있다고 알려져 있으니 집에서 실천해 보시기 바랍니다.

 

이석증의 재발 방지 방법

이석의 성분인 칼슘을 흡수하는데 비타민 D가 중요한 역할을 하기 때문에 비타민D를 보충해 주는 것이 도움이 됩니다. 수면 시의 자세에 대해서도 알려드리겠습니다. 우측으로 자는 분은 우측에 이석증이 잘 생기고, 좌측으로 자는 분은 좌측에 잘 생깁니다. 그래서 이석증을 치료하고 난 뒤에는 이석증이 발생한 방향의 반대편으로 자는 것이 재발 방지에 도움이 됩니다. 적절한 신체 활동을 하지 않는 경우 이석증의 발생 위험이 2배 이상 증가하므로, 증상이 발생하고 난 뒤에도 적절한 신체활동과 운동을 하는 것이 재발을 막는 데 도움이 됩니다. 어지럽다고 누워만 있는 것은 도움이 되지 않습니다.

 

이석증은 언제든지 이석이 다시 반고리관으로 나올 수 있어 50%의 잦은 재발 우려를 가지고 있습니다. 특히 외상과 노화, 스트레스, 만성피로, 면역력 저하 등 몸의 갑작스러운 변화에도 이석증이 생길 수 있으므로 주의가 필요합니다. 그러므로 충분한 수면으로 자신의 피로를 관리하고, 심한 진동을 일으킬 수 강한 마사지기 사용은 삼가해 주는 것이 좋습니다. 어지럼증이 있다고 해서 무조건 이석증은 아니니 증상이 있을 시 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 좋겠습니다. 겨울철에 더 자주 나타나는 이석증! 제대로 알고 치료하시길 바랍니다.