조발성 치매: 이해와 예방 전략

조발성 치매는 65세 이전에 발병하는 치매의 한 형태로, 뇌의 기능적 손상을 초래하여 일상생활에 심각한 영향을 미칩니다. 최근 연구에 따르면, 조발성 치매는 노인성 치매와 비교해 유전적 요인이 뚜렷한 경우가 많아 관심을 끌고 있습니다. 이에 조발성 치매에 대한 이해와 예방 방법에 대해 살펴보고자 합니다.

 

 

조발성 치매란?

조발성 치매는 주로 전두엽 피질의 손상으로 인해 발생하는 치매의 한 형태입니다. 이는 특히 뇌의 전반적인 기능을 조절하고 의사 결정을 내리며 감정을 제어하는 데 관련된 영역에 영향을 미칩니다. 조발성 치매는 인지 능력에 대한 손상을 유발하며, 이로 인해 개인의 사고, 기억, 판단력, 사회적 행동 등에 영향을 줍니다.

 

조발성 치매는 65세 이전에 발병하는 치매를 의미합니다. 노년기 치매와 유사한 증상을 보이지만, 진행 속도가 빠르고 언어 장애나 운동 장애 등 임상 증상이 다양하다는 특징이 있습니다. 초기 증상으로는 기억력 저하, 사고 과정의 변화, 언어 및 의사소통 능력의 변화 등이 나타날 수 있습니다. 또한, 감정적인 제어가 어려워지고 사회적 상황에서의 적응력이 저하될 수 있습니다.

 

조발성 치매의 원인과 발병 메커니즘

조발성 치매의 원인은 단일하지 않고 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다./ 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.

• 알츠하이머병: 조발성 치매 환자의 약 60~70%에서 알츠하이머병 병변이 발견됩니다. 아밀로이드 베타 단백질과 타우 단백질의 비정상 축적이 뇌세포 손상과 신경 연결 감소를 초래합니다.
• 혈관성 치매: 뇌졸중이나 뇌혈관 질환으로 인해 뇌 손상이 발생하여 조발성 치매가 유발될 수 있습니다. 뇌혈관 질환은 뇌로 가는 혈류를 차단하여 뇌세포 손상과 인지 기능 저하를 일으킵니다.
• 전두측두엽 치매: 전두엽과 측두엽에 특징적인 병변이 발생하는 치매로, 인격 변화, 언어 장애, 운동 장애 등을 유발합니다. TDP-43 단백질이나 FUS 단백질의 비정상 축적이 관련됩니다.

 

그 외 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 조발성 치매 발병 위험이 증가합니다.
• 기타 희귀 질환: 프리온 질환, 후두엽 치매 등 드물지만 특정 질환이 조발성 치매의 원인이 될 수 있습니다.
• 외부 요인: 머리를 받는 손상, 중독, 알코올 남용, 감염성 질환 등 외부 요인도 조발성 치매의 원인이 될 수 있습니다.

 

연구 결과에 따르면 다음과 같은 요인이 조발성 치매 발병 위험을 높일 수 있는 것으로 나타났습니다.

노화, 유전적인 요인, 뇌 손상, 신체적 건강 문제(예: 고혈압, 당뇨병), 정서적 스트레스, 흡연, 과도한 음주, 비만, 심각한 뇌 손상 및 중독, 당뇨병, 고혈압과 고콜레스테롤혈증 등이 그중에 속합니다. 건강한 생활습관 유지, 정신적 및 사회적 활동 참여, 신체적 활동 증진 등의 방법을 통해 위험을 줄이고 치매 발병을 예방하는 것이 중요합니다.

 

발병 메커니즘은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인이 관련된 것으로 추측됩니다.

• 뇌세포 손상: 신경세포 손상과 죽음은 인지 기능 저하와 기억력 감퇴를 초래합니다.
• 신경 연결 감소: 뇌 신경 세포 사이의 연결 감소는 정보 처리 능력 저하와 사고력 문제를 일으킵니다.
• 신경전달물질 불균형: 신경전달물질의 불균형은 기분 변화, 행동 변화, 인지 기능 저하를 유발할 수 있습니다.

 

조발성 치매의 증상과 진단 방법

증상: 조발성 치매의 증상은 다른 형태의 치매와 유사할 수 있으며, 주로 다음과 같은 특징을 보입니다.

• 기억력 손상: 일상적인 사건이나 정보를 기억하기 어려워집니다. 최근 일어난 일을 기억하지 못하거나, 습관적인 행동을 자주 잊어버립니다.
• 사고와 판단력의 변화: 의사 결정을 내리거나 판단력, 추리력, 문제를 해결하는 능력이 감소할 수 있습니다.
• 언어 및 의사소통 능력의 변화: 말하기, 이해하기, 글쓰기 등의 언어 능력에 변화가 나타날 수 있습니다. 말을 이해하거나 표현하는 어려움, 단어 찾기 어려움, 문장 구성 어려움 등의 변화가 보일 수 있습니다.
• 감정 제어의 어려움: 감정 변화가 심하거나 제어하기 어려울 수 있습니다. 공격적이거나 무관심해짐, 우울증, 불안, 환각 등 정신 증상이 나타납니다.
• 사회적 행동의 변화: 적절하지 못한 사회적 행동이나 무관심이 나타날 수 있습니다.
• 일상생활 소홀: 개인 위생의 소홀, 일상적인 업무를 처리하는데 어려움이 생길 수 있습니다.
• 운동 장애: 걷거나 균형을 유지하는 것이 어렵고, 손으로 섬세한 작업을 하는 것이 어렵게 됩니다.

 

진단 방법

• 의료 기록 및 신체검사: 환자의 의료 기록을 확인하고 신체검사를 통해 다른 가능성 있는 원인을 제외합니다.
• 신경심리학적 평가: 인지 능력, 기억, 언어, 사회적 기능 등을 평가하기 위해 신경심리학적 테스트를 실시합니다.
• 이미징 검사: 뇌의 이미지를 생성하기 위해 MRI 또는 CT 스캔과 같은 이미징 검사를 수행하여 뇌 손상이나 병변을 확인합니다.
• 혈액 검사: 갑상선 기능, 비타민 B12 수치, 감염 여부 등을 확인하기 위해 혈액 검사를 수행합니다. 혈액 내 특정 단백질 수치를 측정하여 알츠하이머병 가능성을 평가합니다.
• 신경학적 평가: 신경학적 증상을 확인하기 위해 신경학적 평가를 실시할 수 있습니다.
• 유전적 검사: 특정 유전적 변이가 있는지 확인합니다.
• 정신과 검사: 우울증, 불안 등 정신 증상을 평가합니다.

 

조발성 치매 예방하고 관리하는 방법

조발성 치매를 예방하고 관리하기 위해서는 건강한 라이프스타일과 정기적인 의료 검진이 중요합니다. 여러 가지 예방 및 관리 방법은 다음과 같습니다.

 

1. 뇌 건강 촉진:

• 인체 활동: 신체적인 활동은 뇌 건강을 촉진하고 치매 발병 위험을 줄입니다. 규칙적인 운동을 통해 혈류를 증가시키고 뇌 기능을 향상시키는데 도움이 됩니다.
• 정신 활동: 인지적 활동(예: 퍼즐 풀기, 독서, 학습)은 뇌를 활발하게 유지하고 치매 발병을 예방할 수 있습니다.
• 사회적 참여: 사회적 활동은 뇌 건강을 촉진하고 사회적 인지 기능을 향상시키는데 도움이 됩니다.

 

2. 건강한 식습관 유지:

• 식사 조절: 과다한 포화 지방과 당분을 섭취하는 것을 피하고, 채소, 과일, 식이섬유를 풍부하게 함께 식사하는 것이 중요합니다.
• 건강한 체중 유지: 비만은 치매 발병 위험을 증가시킬 수 있으므로 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.

 

3. 정신적 및 감정적 건강 관리:

• 스트레스 관리: 스트레스는 뇌 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있으므로 스트레스 관리 기술을 배우고 실천하는 것이 중요합니다.
• 정신적 활동: 명상, 요가, 호흡 운동과 같은 정신적 활동은 스트레스를 줄이고 정신적 안정을 유지하는데 도움이 됩니다.

 

4. 건강 관리:

• 정기적인 의료 검진: 건강한 신체와 뇌를 유지하기 위해 정기적인 의료 검진을 받고 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
• 치매 관련 위험 요인 관리: 고혈압, 당뇨병, 고콜레스테롤과 같은 치매 관련 위험 요인을 관리하고 예防하는 것이 중요합니다.

조발성 치매를 예방하고 관리하는 것은 노인성 치매와 같이 중요합니다. 건강한 라이프스타일과 정기적인 의료 검진은 조발성 치매의 발병을 최소화하고 삶의 질을 향상하는데 도움이 됩니다.

 

최근 국립보건연구원은 "조발성 치매는 노인성 치매와 비교해 보았을 때 유전적 특징이 뚜렷한 경우가 많다"라고 밝혔으며, "현재 돌연변이가 확인된 다섯 가계의 가족 코호트를 조사하고 추적 관찰 중이며, 추후에는 이를 확대할 계획"이라고 전했습니다.

 

조발성 치매는 완치가 불가능하지만, 조기 진단과 적절한 치료 및 관리를 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 유지할 수 있습니다. 그러므로 예방할 수 있도록 건강한 생활 습관 유지, 스트레스 관리, 정기적인 건강 검진을 받는 것이 좋겠습니다.

 

젊은 나이의 치매는 노인성 치매와는 다르게 가족들에게 더욱 큰 우울감을 가져오지 않을까 싶네요. 모두들 도움되는 생활습관을 가지고 예방하도록 합시다!